Cet album marque l'une des premières ruptures de Hancock avec les idiomes traditionnels du jazz, ainsi que le début d'un style original et créatif qui a fini par séduire un public plus large. De plus, Mwandishi était une tentative de Hancock de poursuivre les principes et styles musicaux explorés lors de ses précédentes collaborations avec Miles Davis. Mwandishi a été enregistré au Studio C des Wally Heider Studios, à San Francisco, en Californie, en janvier 1971, par le Mwandishi Sextetde Hancock. L'enregistrement intégrait des notions progressives de funk, de jazz et de rock. Herbie Hancock est l'un des pianistes de jazz les plus prolifiques du XXe siècle. Enfant prodige, il a joué avec des grands noms tels que Donald Byrd et Miles Davis. Il a été l'un des premiers à adopter et à maîtriser le piano électrique.