Sonderlust est un album né d'un chagrin d'amour. Après ses deux précédents albums studio (151a et Lighght) et la sortie de son album live String Quartet Live!, Kishi Bashi se trouvait dans une impasse musicale. « L'été dernier, alors que je me mettais à composer, j'ai puisé dans mes sources d'inspiration habituelles : boucles de violon, guitare, piano, et j'ai obtenu un résultat musical insipide », confie K Ishibashi. « J'ai essayé de créer des morceaux pop orchestraux, un genre que je croyais être mon point fort, et je me suis retrouvé face à un mur créatif vertigineux. » Au même moment, alors que son incertitude musicale planait, la vie personnelle de K s'effondrait… Lui et sa femme, après treize ans de mariage, s'étaient brièvement séparés et luttaient pour sauver leur union. Comme il le dit lui-même : « Les tournées et le mode de vie qu'elles impliquent ont pesé lourd sur mon moral et ma famille. » Pour trouver un exutoire, K s'est plongé dans une nouvelle direction musicale. Sonderlust est né d'une lutte intérieure profonde, à un carrefour artistique. Avec l'aide du producteur Chris Taylor (Grizzly Bear), de l'ingénieur du son Pat Dillet (Angélique Kidjo, David Byrne) et du batteur Matt Chamberlain (Morrissey, Fiona Apple, of Montreal), Kishi Bashi a créé son œuvre la plus personnelle et la plus audacieuse à ce jour. « Cet album vient du plus profond de moi-même. J'ai remis en question le sens même de l'amour et du désir, la différence entre aimer et être amoureux. »