Le chanteur James Ambrose Johnson, né le 1er février 1948 à Buffalo, dans l'État de New York, s'est enfui à Toronto, au Canada, pour éviter la conscription. C'est là qu'il fonde The Mynah Birds, un groupe de rhythm & blues et change son nom en Rick James. En 1966, Neil Young a rejoint le groupe, mais leur voyage s'est terminé lorsque James a été démasqué comme un réfractaire à la conscription et emprisonné. Après avoir purgé sa peine, Rick Jamesa rejoint plusieurs groupes, dont The Great White Cane, et a développé son style funk unique. En 1978, Motown l'a signé chez Gordy Records, publiant son premier album solo Come And Get It !, avec les succès « You and I » et « Mary Jane ». L'album s'est hissé à la 13e place des charts américains. Rick a sorti plusieurs albums à succès, tels que Bustin' Out Of L Seven et Fire It Up, avec des succès comme « High On Your Love Suite » et « Bustin' Out (On Funk) ». Son album Street Songs de 1981 a marqué sa percée internationale, mélangeant funk, rock et new wave. Il a produit des succès comme « Ghetto Life », l'énorme « Give It To Me Baby » et « Super Freak », remportant des disques d'or et des nominations aux Grammy Awards.